前几天有一对美国朋友带着三个孩子，到我们家吃饭。
这天，我五岁的儿子，掉了他的第一个牙齿，正兴奋地和姐姐猜测晚上牙仙子（toothfairy）会给他多少钱——美国孩子中间有一传说，说牙齿掉了之后，放枕头下面，晚上牙仙子就会过来将牙齿取走，然后留下一点小钱，一般是几毛钱或者一块钱。
看两个孩子在一旁猜得不亦乐乎，我太太便跟客人讲：“我女儿都八岁了，现在还对圣诞老人、牙仙子这些相信得很。”
说这话时，美国客人杰米开始挤眉弄眼，示意她不要再讲，或是小声点，免得小孩子听到。杰米自己的大儿子都十一岁了。
那天夜间，儿子惊喜地拿着一个信封跑过来，说牙仙子真来了，给钱给他了。
我一看，信封里面还有一张便条，便条原来是我女儿提前写的——她怕牙仙子找不到牙齿，特意留下说明。
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有一个真实的故事。美国某公立小学的一位老师曾跟班上的学生说圣诞老人是假的，结果家长纷纷投诉，学校差点儿没有把这个老师给开除。
其实，这样的一种善意的“造假”，是值得去肯定的。在美国做家长的一大功课，是要守护孩子们的想象力，因为想象也是小孩童年宝贵的一部分。
《布鲁克林有棵树》里，刚做母亲的凯蒂不知如何教育孩子，便向母亲罗姆利求教，罗姆利外婆让她教孩子看《圣经》和《莎士比亚全集》。
“你还得把我讲过的民间故事讲给孩子听，就像妈妈传给我，我外祖母传给我妈妈一样。你要跟孩子们讲讲老国家的神话故事，说说那些仙女、小精灵、侏儒等，他们不住凡界，却住在人们心中……对了，别忘了还有圣诞老人。孩子六岁之前都必须相信圣诞老人……孩子必须有想象力，想象力是无价的。孩子必须有一个隐秘的世界。”
凯蒂问：“孩子会长大，会自己明白事理，发现我撒谎了，岂不是很失望？”
罗姆利外婆说：“那就是开悟啊。”
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是啊，就是想象错了，那又能怎样？他收获了童年，得到了成长，又有什么可怕的呢？
中国的孩子从小就开始接受唯物主义思想教育，被不断教育“不信鬼不信神不信仙”，到最后连这些无害的小精灵的世界都进不去。
我有时候会看《聊斋志异》，实在觉得趣味盎然。可如今这样的作品就比较少。这里有一个可能的原因，就是想象力的空间被压缩掉了。
但是，人们对于想象的需求却并没有缩减。从《哈利波特》的热销，到《纳尼亚传奇》的热播，我们看到，西方的玄幻文学在中国一直大有市场。
只不过在这个产生过《西游记》和《封神榜》的国度，我们是消费者而不再是生产者。《哈利波特》的作者，不过是一个英国的单亲母亲，可她一个人就创造了差不多一个市的产值。
我想其他领域也是类似的。一个想象力发达的民族，在其它的领域也会超前，比如盖茨想象了每台桌上放有一电脑的场景，于是有了今天的微软。乔布斯更是匪夷所思，谁会想象到iPhone、iPad之类的小玩意呢？
而中国的工厂只不过生产组装加工，赚点小钱罢了。在探索新的发展模式时，我想最根本的办法便是从孩子抓起，激发想象的潜能。
或者说，我们又如何确定这个世界上就没有圣诞老人或牙仙子？我们肉眼能看到多少耳朵能听到多少？单个算来还不如一些动物。
我们凭什么认为，这样的世界，就只是一些原子的碰撞，除了我们感官所知的一切，我们不相信任何东西，并因此而自豪。可是这个世界并不会因为我们的自大而渺小。
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不妨学学北美家长的坚持——不主动跑去告诉任何一个孩子，“圣诞老人是骗人的！从来没有圣诞老人！”
就让美好的想象一直保留到孩子自己察觉出来是假的为止，这样也培植了孩子童年的想象，何尝不是父母给孩子人生的一大贡献呢？
附：
今天平安夜，孩子提出的圣诞问题，你想好怎么回答了吗？
每年这个时候，眼巴巴等着圣诞老人和礼物的孩子们，好奇心就会爆棚：圣诞老人是真的还是假的？为什么每年都是他来送礼物？他如何能在一夜之间将礼物送往世界各地？他是一个人搞定全球小朋友的吗……
作为孩子眼中无所不能的父母，你真有把握解答圣诞节的十万个为什么吗？
首先，我们来了解一些关于圣诞老人的基本常识吧：
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1.圣诞老人的故乡就在芬兰。圣诞老人只能每年一次来你家探访，那一天是每年的12月24日，也就是圣诞节的前一天，人们称之为“平安夜”（相当于中国人的除夕夜）。
2.圣诞老人会趁小朋友夜晚熟睡的时候，通过烟囱把礼物放进床头的袜子里，你从来没见过真人，也不会在他放礼物的时候醒过来。
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3.圣诞老人身边常伴着一匹红鼻子的驯鹿，他叫鲁道夫，帮忙拉装满礼物的雪橇，出镜率仅次于圣诞老人。
4.圣诞老人的故乡在芬兰北部拉普兰省的首府罗瓦涅米，在大山深处人烟稀少的地方，有一座“耳朵山”，山形酷似野兔耳朵，可以用来聆听世界各地小朋友的心愿。
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5.虽然圣诞老人只能每年一次来你家探访，但他非常欢迎你平时去他家做客。他会带你参观他的办公室，在暖暖的壁炉前，你可以和他倾诉你的梦想和烦恼。巧的是，位于罗瓦涅米的圣诞老人办公室，正好坐落在芬兰神奇的北极圈上。如果运气好的话，也许你会在那里遇见极光。
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6.鲁道夫生下来鼻子就是红的，它经常被别的驯鹿取笑。不过有一个圣诞夜风雪太大了，驯鹿们因为看不清楚路况而迷路了，红鼻子鲁道夫用它的红鼻子作为信号，把迷路的小伙伴们集合起来，于是，圣诞老公公就让红鼻子鲁道夫带头领路。
7.圣诞老人有一个神秘法器“地球旋转速度控制器”，有了它，圣诞老人才能够在圣诞夜那天出现在世界的各个角落递送礼物。当然，十二只驯鹿和一群小精灵也是功不可没，它们会帮助圣诞老人准备礼物，检查雪橇车，准备好孩子名单，不然，圣诞老人一个人是忙不过来的。
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8.除了做一天的“全球快递”，圣诞老人最重要的工作还有一个，那就是阅读信件。位于北极圈上的圣诞老人邮局每年都会收到世界各地寄来的50多万封信件。圣诞老人会回复每一封信，只要你清楚地写明了回信地址。
9.最后重点来了，如何才能写信告诉圣诞老人，自己的愿望呢？这是圣诞老人的邮寄
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